Bisakah Inggris menantang sejarah, ketinggian, dan atmosfer di benteng legendaris Azteca di Meksiko serta mempertahankan impian mereka di Piala Dunia?

 

Inggris mungkin baru saja berhasil lolos dari situasi kritis melawan Republik Demokratik Kongo beberapa saat sebelumnya, tetapi Thomas Tuchel tak bisa menahan diri untuk tidak segera mengalihkan perhatiannya ke “Misi: Mustahil” yang menanti timnya di Meksiko. “Saya baru saja selesai dari pertandingan ini, dan masih berusaha menikmatinya,” kata pelatih asal Jerman itu kepada para wartawan setelah dua gol Harry Kane di menit-menit akhir membawa The Three Lions meraih kemenangan dramatis 2-1 di Atlanta.

"Tapi sekarang kalian akan bertanding melawan Meksiko di Azteca. Ini mungkin salah satu laga terindah dan paling mendebarkan yang bisa kalian alami, meskipun akan ada banyak, banyak, banyak rintangan yang menanti kami."

Tuchel tidak salah. Meskipun ada keraguan yang wajar mengenai kekuatan tim asuhan Javier Aguirre sebelum Piala Dunia 2026 dimulai, Meksiko telah membangun momentum yang kuat dalam perjalanan mereka menuju babak 16 besar, dan Stadion Azteca adalah salah satu alasan utamanya.

Momen-momen ajaib

Azteca adalah stadion yang benar-benar legendaris, tempat berlangsungnya beberapa pertandingan dan momen paling berkesan dalam sejarah sepak bola dunia.

Di stadion ini terdapat sebuah plakat yang memperingati 'Pertandingan Abad Ini' antara Italia dan Jerman Barat pada Piala Dunia 1970, namun tempat ini juga menjadi tuan rumah final yang menyaksikan legenda Brasil, Pelé, memimpin tim nasional terhebat sepanjang masa menuju kemenangan paling ikonik dalam turnamen tersebut.

Namun, bagi sebagian orang, Azteca akan selamanya dikaitkan dengan Diego Maradona, yang, dalam rentang empat menit ajaib di Mexico City pada tahun 1986, mencetak gol paling kontroversial dalam sejarah sepak bola, sekaligus gol terindah.

Namun, sejarah turnamen Meksiko sendiri juga tak terlepas dari Azteca.

Kunci kesuksesan

El Tri telah berpartisipasi dalam 17 Piala Dunia sebelumnya. Mereka hanya dua kali berhasil melaju hingga perempat final, dan pada kedua kesempatan tersebut, mereka adalah satu-satunya tuan rumah.

Pada tahun 1970, Meksiko memainkan ketiga pertandingan grupnya di Azteca, di mana mereka bermain imbang dengan Uni Soviet sebelum mengalahkan El Salvador dan Belgia untuk melaju ke babak gugur.

Namun, meskipun memiliki poin yang sama dengan Uni Soviet, Meksiko ditempatkan di posisi kedua setelah pengundian, dan itu berarti mereka harus memainkan pertandingan perempat final melawan Italia di Toluca, bukan melawan Uruguay di Azteca. Mungkin tak terhindarkan, El Tri pun dihancurkan 4-1 oleh Azzurri.

Suasana yang luar biasa

Meksiko mengalami kekecewaan serupa setelah tidak lagi bertanding di kandang spiritual mereka pada tahun 1986. Setelah sekali lagi tampil tak terkalahkan di Stadion Azteca pada babak penyisihan grup, Meksiko kemudian mengalahkan Bulgaria di tempat yang sama pada babak 16 besar untuk melaju ke babak perempat final melawan Jerman Barat.

Namun, pertandingan tersebut digelar di Monterrey, di mana El Tri menderita kekalahan menyakitkan 4-1 melalui adu penalti setelah bermain imbang 0-0 dengan tim yang akhirnya menjadi runner-up.

Bagi banyak warga Meksiko, penentuan jadwal tersebut menjadi faktor penentu, karena konsensus umum menyatakan bahwa mereka pasti akan mengalahkan Jerman di Azteca. Mengapa? Karena suasananya, dalam segala hal.