'Ketergantungan pada Messi' Argentina: Juara bertahan tak bisa hanya mengandalkan Leo meski memulai Piala Dunia 2026 dengan gemilang

 

Fakta bahwa Lionel Messi sudah mencetak lima gol di Piala Dunia 2026 jelas merupakan hal yang luar biasa bagi Argentina. Namun, yang menjadi kekhawatiran adalah tak satu pun rekan setimnya yang berhasil mencetak satu gol pun. Memang, mengandalkan Messi selalu menjadi bagian dari rencana. Seperti yang dikatakan legenda penyerang Zlatan Ibrahimovic di Fox Sports, "Messi bukan sekadar pemain terbaik Argentina. Dia adalah sistem Argentina."

Lionel Scaloni telah membangun timnya di sekitar seorang superstar yang sudah menua, dan hasilnya berbicara sendiri. Albiceleste telah meraih gelar Copa America dua kali berturut-turut dan kini berupaya memenangkan Piala Dunia untuk kedua kalinya secara berturut-turut pula, yang berarti tidak ada perdebatan di Argentina mengenai kelayakan untuk terus mengandalkan seorang penyerang yang sudah memasuki masa senja kariernya.

Messi bukanlah Cristiano Ronaldo. Dia bukan sekadar "pemain biasa" dalam skuad Scaloni. Setelah bertahun-tahun kredibilitasnya sebagai kapten dipertanyakan, pemain bernomor punggung 10 bertubuh mungil ini telah semakin mengukuhkan posisinya selama lima tahun terakhir. Kini, Messi adalah pemimpin tak terbantahkan Argentina, bukan lagi sekadar penyumbang gol dan assist, tetapi juga sumber inspirasi utama mereka, “alasan mengapa setiap rekan setimnya melangkah ke lapangan dengan keyakinan bahwa hal yang mustahil bisa menjadi mungkin,” sebagaimana diungkapkan Ibrahimovic.

“Kehebatan bukanlah ketika segalanya bergantung pada Anda,” tambah pemain asal Swedia itu. “Kehebatan adalah ketika semua orang menjadi lebih baik karena kehadiran Anda.” Namun, apa yang terjadi jika dia tidak ada? Itulah pertanyaan besar yang menggantung di atas tim Argentina ini menjelang babak gugur — tetapi pertandingan hari Sabtu melawan Yordania mungkin akan memberi kita jawabannya.

Bukan pertandingan yang sepele bagi Scaloni

Secara keseluruhan, pertandingan di Arlington ini tidak terlalu penting. Berkat gol-gol Messi melawan Aljazair dan Austria, Argentina telah memastikan posisi teratas di Grup J, yang berarti hasil pertandingan ini tidak akan memengaruhi lawan yang akan mereka hadapi di babak 32 besar.

Namun, 'pertandingan yang tak berarti' ini memiliki arti tersendiri bagi Scaloni. Lawatan ke Texas ini bisa memberikan dampak yang sangat positif — atau negatif — bagi beberapa rekan Messi di lini depan menjelang pertandingan Argentina berikutnya di Miami, di mana mereka akan menghadapi runner-up Grup H (saat ini Uruguay).

Apakah Messi akan diistirahatkan?

Meskipun Messi saat ini memimpin perburuan Sepatu Emas Piala Dunia (salah satu dari sedikit trofi yang belum pernah ia raih), diperkirakan sang kapten akan diberi waktu istirahat yang memang pantas ia dapatkan—dan bisa dibilang sangat penting—di Texas.

Mudah untuk melupakannya mengingat kualitas penampilannya sejauh ini, namun Messi memasuki turnamen ini dengan tanda tanya mengenai kemampuannya untuk bertahan dalam delapan pertandingan potensial dalam lima minggu, setelah Inter Miami mengumumkan pada 25 Mei bahwa ia mengalami kelelahan otot pada paha kirinya.

Oleh karena itu, akan sangat tidak bijaksana untuk mempertimbangkan memainkan pemain berusia 39 tahun ini sebagai starter untuk ketiga kalinya dalam 11 hari — terutama dengan Nico Paz yang sudah siap menggantikannya.

Kesempatan bagi Paz untuk membuktikan kemampuannya

Sebagaimana dibuktikan oleh Paz—yang dimiliki oleh Real Madrid—saat bertanding di Como musim lalu, ia adalah talenta muda yang luar biasa yang bisa mendapatkan manfaat besar dari kesempatan bermain setelah terhambat oleh masalah cedera ringan yang dialaminya dalam beberapa pekan terakhir.

Pertandingan melawan Yordania juga menjadi kesempatan ideal baginya untuk meningkatkan kepercayaan dirinya dan menunjukkan kreativitasnya, yang bisa sangat berguna di tahap selanjutnya dalam kompetisi ini.

Bagi Scaloni, bagaimanapun, tujuan utama di Arlington adalah mencetak gol—tanpa Messi—dan tanggung jawab untuk melakukannya akan berada di pundak Lautaro Martinez dan/atau Julian Alvarez.